今日、４月２１日はマーク・トウェインの亡くなった日だそうです（１９１０年）。
彼は若いころミシシッピ川の船の仕事をしていたのですが、船のへさきにいる係の少年が叫ぶ「これ以上進むと座礁する深さ（２ファザム＝約3・6ｍ）です」という合図、“by the mark, twain（fathom）”をペンネームとしました。本名はサミュエル・ラングホーン・クレメンズといいます。
彼の生まれた１８３５年はハレー彗星が地球に近づいた年で、そのことからマーク・トウェインは常に「自分は次にハレー彗星の来る年に死ぬ」と吹聴し、実際にその年に亡くなっています。
１９１０年のハレー彗星は実に大きな輝きで、初めて写真に撮られたことやその尾が地球をかすめることから地球滅亡説まで出て、ずいぶんと賑わしかったようですが、私が生きていた１９８６年のハレー彗星はまったく冴えず、結局、肉眼で捉えることはできませんでした。
次回は２０６１年だそうです。あと５２年後、私はたぶん今度こそハレー彗星を見ようと張り切っていると思います。
