今日は中秋だそうです。旧暦８月１５日のことで、今年の場合は９月１９日がそれに当たります。今夜の月は「十五夜の月」とか「中秋の名月」と言われます。
旧暦では７月から９月までが「秋」で、その中央に当たる８月１５日を「中秋」と言います。
それとよく似た言葉に「仲秋」（漢字に注意）がありますが、これは初秋（７月）、仲秋（８月）、晩秋（９月）という使い方をする言葉で、「仲秋の名月」と書くと「８月いっぱいの月」といった意味になってしまいます。ですから名月はあくまでも「中秋の月」でなくてはいけません。
昔から月を愛でる日ですが、この時期は雨の日も多く、中秋であるにも関わらず雲などで月の見えないことがあります。これを「無月」、また中秋の晩が雨だと「雨月」と言うそうです。中秋の名月は見えなくても鑑賞に耐えるもものだったようです（「雨月」の意味は今度初めて知りました）。
中国から中秋の祭事が伝わると、平安の頃から貴族などの間で観月の宴や、舟遊びが行われるようになりました。しかし直接月を見ることをせず、杯や池に映して楽しんだといいます。月を映して和歌を詠むのです。なかなか粋ですね。
明治以降は月が見える場所にススキを飾って、月見団子・里芋・枝豆・栗などを盛り、御酒を供えて月を眺めることが一般的になりました。ススキを飾るのは実った稲を表現し、豊作を感謝する意味があるそうです。またこの時期、収穫されたばかりの里芋を供えることから、十五夜の月を特に芋名月と言う地方もあるそうです。
今夜は全国的に晴れ、珍しく満月が全天を照らすようです。ぜひ一献傾けながら、歌のひとつ、句のひとつでも詠んでみたらいかがでしょう。
中秋の名月を詠った句にはたくさんの名句があります。
名月や 池を巡りて 夜もすがら （桃青）
菜の花や 月は東に 日は西に （蕪村）
鎖（じょう）あけて 月さし入れよ 浮きみ堂 （蕪村）
はなやぎて 月の面に かかる雲 （高浜虚子）
ひとつ家に 遊女も寝たり 萩と月 （芭蕉）
最後の句など、ほんとうに色っぽくドキドキするものです。
