昨夜の「中秋の名月」見事でしたね。
中秋が満月になるのは今年で３年連続、しかし来年からはずれて旧暦８月１６日が満月となり、次に旧暦８月１５日（中秋）が満月になるのは８年後の２０２１年だそうです。
・・・と、この話、昨日初めて聞いて首を傾げました。なぜなら旧暦は太陰暦であって月の満ち欠けでカレンダーをつくるからです。新月は１日、満月は１５日と決まっていて、中秋（旧暦８月１５日）が満月にならないはずはないのです。
でも、半可通はいけません。実際調べてみたら、次のようになっていました
年 中秋(旧８月15日) 満月の日
２０１４年 ９月 ８日 ９月 ９日 （旧８月１６日）
２０１５年 ９月２７日 ９月２８日 （旧８月１６日）
２０１６年 ９月１５日 ９月１７日 （旧８月１７日）
２０１７年 １０月４日 １０月６日 （旧８月１７日）
２０１８年 ９月２４日 ９月２５日 （旧８月１６日）
２０１９年 ９月１３日 ９月１４日 （旧８月１６日）
２０２０年 １０月１日 １０月２日 （旧８月１６日）
２０２１年 ９月２１日 ９月２１日 （旧８月１５日）
私は「新月は１日、満月は１５日」と覚えていたのですが、実は決まっているのは「新月は１日」だけだったのです。さらに言うと「新月」は太陽と月が完全に同じ方向、つまり同一面に乗る状況で、正確に言えば一瞬なのです。
新月から数えて１４・７日目が完全な満月（太陽と月が地球を挟んで正反対の場所に来る一瞬）なので、新月（の瞬間）が１日の午前４時くらいだと満月（の瞬間）は１５日の２１時くらいになるのですが、新月が１日午後１０時だと満月は１７日の午前２時くらいになってしまうのです。
新月の瞬間が午前４時であろうと午後１０時であろうとその日一日は「ついたち」ですから、満月は１５日になったり１６日、あるいは１７日になったりします。やはりきちんと調べないと分からないことはたくさんあります。
来週の月曜日は秋分の日。２週連続で三連休です。
ところで、
「秋分の日は昼と夜の時間が全く同じで１２時間ずつ」
そんなふうに勉強しませんでしたか？ しかしこれも間違いで、日本付近では（年による差もありますが）平均すると昼の方がおよそ１４分も長いのです。
これにはいくつか要因がありますが、ひとつには「日出は地平線に太陽が見え始めた瞬間」で、「日没は太陽が地平線に沈み切った瞬間」だからです。太陽一個分、昼の方が長く計算されます。
もう一つは大気による光の屈折です。日出の太陽は地平線の延長上に顔を出す、２分２０秒も前から見え始めています。本当は水平線のかなり下にあるのに、光が大気で屈折して地球を回り込むようにして私たちの目に入るからです。この屈折して届く太陽の光を、私たちは肉眼で見ることができます。しかし本物の太陽が上がってくるとカッと光量が増え、突然まぶしくなります。「ご来光」を拝むとき、いつも経験するアレがそれです。
仏教では「彼岸会（ひがんえ）」。太陽が真東から昇り真西に沈むので、西方に沈む太陽を拝み、はるか彼方の西方極楽浄土（彼岸）に思いをはせ、先祖を供養する日です。
