学力問題ではしばしば昨年12月15日に発表された「国際数学・理科教育動向調査」の結果が引用され、日本の子どもの学力低下ははっきりと示された、ということになっています。しかしどうでしょう？
当時、産経新聞が「韓国が参加した中学校では数学・理科ともシンガポール、韓国、台湾、香港の四カ国・地域を下回り、東アジアの先進国・地域で最下位だった」（12/15）と書いたので私は非常に腹を立て、詳しく調べたのです。
なぜ腹を立てたかというと、「東アジアで最低」は事実にしても、その「東アジア四カ国・地域」は世界のランキングの上位を独占しており、東アジア５位の日本は世界の５位でもあることを知っていたからです。世界第５位は決して恥ずかしい順位ではありませんし、それも６位のベルギーをぶっち切りで引き離しての５位ですから立派なものです。それをあたかも「遅れたアジア、そのアジア諸国にも負けた日本」といった印象で書くから怒るのです。
他にもウソはあります。たとえば「日本の子どもは成績はまずまずであるが、理科嫌い、数学嫌いが世界トップクラスで、こちら方が問題がある」といった言い方です。これも半分は本当で、数学嫌いの中学生は日本の場合、世界第３位ということになっています。しかし台湾だって４位、韓国も５位です（香港は１４位、なぜかシンガポールは４５か国中３２位という好成績です）。
理科嫌いにいたっては、韓国１位、台湾２位、日本３位、香港６位（シンガポールは１３位）。つまり日本の子どもだけが理数嫌いではなく、成績の高い国はこぞって理数が嫌いということになります。
逆に理数が楽しくて仕方がないという国、数学１位のボツワナは成績４３位（４５ヶ国中）、２位エジプトは３７位、３位モロッコが４１位となり、理科好き第１位もボツワナで成績は４３位）、２位エジプト３５位、３位チュニジア３８位です。
こうなると問題は日本のだけのものではなく、なぜ理数の成績と理数嫌いは正の相関を持つのか、という一般的なことになってしまうはずです。
もちろん、「だから学力を上げる以上、勉強嫌いが増えてもしかたがない」といった話になるわけではありませんが、マスコミの書きたてることを一緒になって信じ、教師として卑屈になっていくことだけは避けたいと思うのです。
