今日は沖縄慰霊の日。７８年前の今日、沖縄戦が終結した。
私たちは沖縄に借りがある。しかし国際情勢はそれを返すことを許さないのだ。
せめて亡くなった人たちの死がムダにならないよう、
きちんとした国を維持し、先に繋げていこうと思う。
という話。
（写真：フォトAC）
【沖縄慰霊の日】
今日６月２３日は沖縄慰霊の日です。
１９４５年のこの日、沖縄県で当時の日本帝国陸軍第３２軍司令官、牛島満中将（後の大将）と長勇参謀長（後の中将）が自決し、日本軍としての組織的抵抗が終わったと考えられています。
戦闘は３月２６日に始まり、日本軍１１万６４００人と米軍５４万８０００人が正面からぶつかり合う形でちょうど３か月続き、この日に至ったのです。
米軍の死者はおよそ２万人。対する日本のそれは軍人がおよそ９万４０００人、民間人の死者行方不明者も９万４０００人と言われています。軍人のうち６万６０００人弱が沖縄県以外の出身ですから残りの２万８０００人が沖縄出身兵。民間人の９万４０００人と合わせると１２万２０００人あまりの沖縄出身者が亡くなったことになります。
戦争前の沖縄県の人口は約４９万人ですから、実に沖縄県民の４人にひとりが亡くなった計算になります。
江戸時代以前は対外的に独立国であり続けた沖縄は、その意味でも日本に借りのひとつもなかった国です。それが明治維新期に日本国に飲み込まれ、第二次世界大戦ではわが国で唯一、地上戦を戦わされた県となり、２５％もの人口を失わされたのです。
【私たちは沖縄に借りがあるが、返すアテがない】
日本の政治家の中には、歴史的に沖縄に大きな借りがあると信じて疑わない人たちがかなりいました。いまもいます。もちろん民間にもそういう人は少なくありません。私もそうです。
こうしたひとたちを中心に、何とかその大きな借りを返したいという思いはけっして小さくないのですが、沖縄の戦略上の重要さは第二次世界大戦のころと変わらないどころか、いっそう高まっていまや日本の橋頭保のようになっています。
今すぐに軍事的な負担を減らして借りを返すという、沖縄県民にとってもっとも望ましい恩返しがますますできない。むしろさらに軍備を拡充したい――そこに人々の大きなジレンマがあります。
重要な問題だけに、いい加減にすることなく、考えていきたいと思います。
【あまりにも大きな犠牲は、どこかで贖われなくてはならない】
さてウクライナの戦争で今日までに死んだ兵士は、ウクライナ１万５５００～１万７５００人、ロシア３万５５００～４万３０００人と言われています。両軍合わせて５万～６万人と言ったところでしょうか（2023.04.13ロイター通信）。軍事機密なので正確な数字は出てきません。民間人の死者はウクライナにしかなく、８４９０人だと報道されています（2023.04.11ロイター通信）。
しかし１９４５年３月から６月にかけてのわずか三か月間に、沖縄ではウクライナ戦争で１年間に亡くなった兵士の３～４倍が死に、１１倍もの民間人が犠牲になったのです。それも我が国の為政者の判断ミスと優柔不断のためでした。
現代の世界は第二次世界大戦の反省の上に成り立っていますから、ウクライナは大きな戦争であるにも関わらず死傷者が少ないという面があります。しかしそれにしても沖縄戦に先立つ東京大空襲も含め、沖縄戦終結後の広島・長崎なども考えると、それぞれの街や島で数カ月・数時間の間に、あるいは一瞬のうちに亡くなった人たちのあまりの多さに、粛然とせざるを得ません*1。
３月９日（東京大空襲）、６月２６日（沖縄慰霊の日）、８月６日（広島原爆忌）、８月９日（長崎原爆忌）、８月１５日（終戦記念日）。
私ももちろん「戦争を知らない世代」ですが、これらの祈念の日を迎えるたびに、先人の尊い犠牲の上に成り立っているこの国を、きちんとした形のまま、次の世代に引き継がねばならないと気持ちを新たにしたものです。
