国連の人口統計によると本日１０月３１日、世界の人口は７０億人を越えるそうです。世界人口が６０億人に達したのは１９９９年だそうですから、わずか１２年で１６％も増えてしまいました。これからの世界を考える上で重要な要素でしょう。
人口がそれだけ増えるとなると、まず危惧されるのが食糧不足です。よく言われるように「人口は等比級数的に伸びるが、食糧生産は等差級数的にしか伸びない」からです。国連食糧農業機関（ＦＡＯ）は、２０５０年までにさらに２０億人増えるとみられる世界の人口を満たすためには、食糧生産を７０％も増やさなくてはならないという試算を発表しています。しかしそれは不可能です。したがって人口増加による食糧不足は１００％確実に来ます。
けれどだからといって、日本国民が飢える可能性はほとんどありません。これほど食料自給率が低くても日本が金持ち国である限りは、“買ってくればいい”のですから。
ここに飢餓問題のやりきれない現実があります。
実は、現在の世界の穀物生産はむしろ過剰なのです。小麦や米などの穀物だけで全人口に毎日３５００カロリーを提供できる量が生産されています。野菜や豆、果物、肉類、魚なども加えると、一人当たりに毎日２kg近い食べ物があるといいます。しかしそれにもかかわらず飢餓地帯がなくならないのは食料が偏在しているからで、こうした状況が変わらない限り、食糧危機は特定の地域・国家でしか起こりません。
発展途上国の中には外貨獲得のために自国民の飢餓を無視して、外国に食料を輸出する国があります（これを飢餓輸出と言います）。他方で賞味期限切れや食べきれない食事をどんどん捨てている国があります。いかにも不公平な話です。
世界の人口増加にともなう食糧危機よりも、さらに喫緊の課題があります。それは水の問題です。
水の利用量は２００７年から２０２５年にかけて、発展途上国で５０％、先進国で１８％増える見通しです。世界のいたるところに水はあるように思われますが、しかし地球上の水の９７．５％は塩水で、残る２．５％の真水の３分の２は凍結しており、実際に使える水はそう多くありません。そのわずかな水資源を９０億人が争奪するのです。
また水は食糧生産とは異なり、水源を持つ国で止めてしまうと下流域の国で枯渇してしまいます。例えばイラクとシリアを流れるチグリス川の水源はトルコにあります。したがってトルコが潤沢に水を使ってしまうと、シリア・イラクで深刻な水不足が生じます。これは戦争の十分な根拠となります。
世界の人口は、２０５０年ごろに９０億人を越えてそれから急速に減少すると予想されています。したがってある意味ではそこまでが勝負なのです。その間に日本が日本自身に何ができるのか、日本が世界に対して何ができるのか、真剣に考え対処していかなければならないはずです。
なお今回の発表によると２０１１年の国別人口の１位は中国の１３億５千万人、２位はインド（１２億４千万人）、３位はアメリカ（３億１千万人）で、日本は１０位（１億２６５０万人）でした。またインドは２１年には人口が１４億人に達し、中国を抜いて１位になると予測されています。一方、世界人口が９０億人を超える２０５０年時点で、日本の人口は世界１６位に落ち込む見通しです。
