今日１１月１５日は坂本竜馬の暗殺された日です（慶応３年11月15日）。竜馬は命日と誕生日が同じという珍しい人ですので、今日は竜馬の誕生日という言い方もできます。ただし以上は江戸時代まで使われていた太陰暦上の日付なので、太陽暦になおすと１８３６年１月３日― １８６７年１２月１０日となり、だいぶ印象が違ってきます。正月のめでたい中で生まれ、冬の入り口で亡くなった人ということです。
冬の入り口というのがけっこう重要なポイントで、暗殺の夜は酷い寒さで、おまけに風邪気味だった竜馬はドテラまで着こんで火鉢を囲んでいたのです。この厚着が剣術家としての反応を遅れさせ、暗殺を防げなかった原因の一つになったとも言われています。
ところで竜馬はいったい何歳で亡くなったと思います？ 計算をすればすぐにわかることですが、それはわずか３１歳だったのです。
私は自分自身が３１歳の時にそれに気づいて、ほんとうに絶望的な気持ちになりました。当時の私は薩長をまとめるどころか自分のクラスさえまとめられなかったのです。
明治の立役者はすべて早熟です。ちょっと調べると、吉田松陰が１８３０年生まれで１８５９年の刑死、享年２９歳でした。高杉晋作は享年２８歳、久坂玄瑞は２４歳、橋本左内は２５歳で死んでいます。
ついでに大政奉還のあった１８６７年、維新に寄与した人々が何歳であったかというと、
木戸孝允が３４歳。以下、
江藤新平３３歳
後藤象二郎２９歳
福沢諭吉３２歳
伊藤博文２６歳
一橋慶喜３０歳。
そうとうに高齢だった印象のある西郷隆盛ですら３９歳。
大久保利通３７歳。
幕府方の立役者である勝海舟は４４歳、
朝廷の岩倉具視は４２歳です。岩倉具視と言えば権謀術数に長けた妖怪みたいな男と言った印象がありますが、４２歳の“妖怪”はやや若すぎます。
本当に「今のオレ、何やってるんだろ」という気にもなりますが、２７０年も続いた幕藩体制をぶち壊して新しい国をつくるなどという荒っぽいこと（前の体制を壊しているうちに外国に攻め込まれるなどというのは、いかにもありそうなことでしたから）は、そのくらい若い連中でなければできなかったことなのかもしれません。
