昨日の朝お話すればタイムリーだったのに一日遅れてしまいました。せっかくのダブル受賞ですので、ホットなうちに子どもたちにも話しておけば良かったのですが。
せめてノーベル賞が世界最高峰の賞であることや、ダイナマイトの発明者であるノーベルの遺言によって、物理学、化学、生理学医学、文学、経済学、平和の6部門で世界的な働きをした人に与えられるものであることぐらいは話しておきたいものです。
ノーベルは遺言として自分の財産を管理する組織をつくり、そこで生み出した利子を前年までに世界的な働きをした人に送るよう言い残しました。それがノーベル財団で、現在の賞金は各賞それぞれに約１億円だそうですから、ノーベルの遺産というものはとてつもない量であったことがうかがわれます。
（ただし「経済学賞」は1968年に設立され、その原資はスウェーデン国立銀行の基金によるものです。そのためこの賞は正式名称を「アルフレッド・ノーベルを記念した経済学におけるスウェーデン国立銀行賞」といい、厳密にはノーベル賞には含めない場合も多いそうです）
私の子どものころは、ノーベル賞と言えば湯川秀樹、日本で唯一の受賞者で日本で一番頭のいい人、そんなふうに思っていたものです。なにしろ湯川博士の受賞から次の朝永振一郎の受賞まで、１６年もかかっているのです。
では翻って最近１６年間に日本人でノーベル賞を受賞した人は何人いるかと言うと、１９９４年の大江健三郎（文学賞）から一昨日の二人も含め、１１人もいるのです。さらに今回有力とされたｉＰＳ細胞京都大学の山中伸弥教授やカーボンナノチューブの信州大学遠藤守信教授、いずれは確実に文学賞を取ると言われている村上春樹など、候補はいくらでもいます。
なぜ急にこんなに取れるようになったのかと言うとそれには理由があるのです。ノーベル賞は政治的配慮の動く平和賞を除くと、研究成果が１０年２０年と時間を経て、それが絶対に間違いのないものであり、確かに人類の発展に寄与したと認められて初めて、授与される賞だからです。今回受賞の対象となったクロス・カプリングも１９７９年の発明だと言います。その前の下村脩さんの緑色蛍光たんぱく質は１９６２年、南部洋一郎さんの弦理論（ひも理論）が１９７０年、小林・益川理論は１９７３年。つまりこの時期の日本の研究が非常に充実していたと言うことです。
国別のノーベル賞受賞者数で日本は１７人で世界第８位（自然科学３部門に限れば１４人で７位）です。アジアで言うとイスラエル８人、あとは韓国、パキスタン、バングラディシュ、パレスチナ、インド、ベトナム、ミャンマーがそれぞれ一人ずつとなりますが、自然科学３部門に限るとイスラエルの２人、インド・パキスタンそれぞれ１人だけになってしまいます。
すでに先進国の仲間入りをしている韓国、日の出の勢いの中国・インドに受賞者はいなかったり、いても一人だったりするのも、２０〜３０年前、これらの国々は政治的経済的に苦労している時代で、まだまだ研究に十分時間や予算を割けなかったからだと言えます。
ノーベル平和賞はちょっと困った賞です。日本人では佐藤栄作元首相が「非核三原則の提唱」で平和賞をもらったと言えばそれだけで首が傾がります。１９９１年のアウンサン・スー・チー（ミャンマー）はこのタイミングでノーベル賞を与えなければ殺されてしまうといった時期での受賞でした。１９９４年のアラファト、ラビン、ペレス（いずれもパレスチナ問題の当事者）、この３人から平和をイメージするのはなかなか困難です。極めつけは２００９年のバラク・オバマで「核のない世界」への包括的構想の発表から約半年後に、まだ何もしていないのに受賞しています。
二度受賞、三度受賞、夫婦・親子・兄弟での受賞者、最年少受賞者等、調べてみると面白いことがたくさんあります。
