今日は軽量記念日だそうです。解説によると「1951年6月7日、計量法が公布されたのを記念し制定。これにより尺貫法の単位が原則として法定計量単位から除かれた」ということです。
地理の授業の一番最初に１ｍものさしを見せて「地球の周の長さはこれ４万本分、ほぼぴったり」という話をするとたいていの子どもはびっくりします（ここでびっくりしなければ前触れがわるいのです）。なぜそんなに正確なのかというと、偶然そうなったのではなく、地球の円周の４万分の１を１ｍと決めたからです（正確に言えば極点から赤道までの距離の１万分の１）。
ただし計測された時期より技術が向上したため若干の狂いがあり、現在では北極と南極を通る（経線に合わせた）長さで計ると、地球の円周は約40009ｋｍです。また、赤道で計った地球の全周はこれとは異なっており、およそ40070ｋｍ、全体はミカン型になっているのです。これは地球が24時間で４万キロ以上という超高速（時速およそ1700ｋｍ）で振り回されているため、遠心力で膨らんでしまうからなのだそうです。
ちなみに地球を縮小して１ｍの完全模型を作った場合、エベレストの高さはおよそ5ｍｍ、富士山は2ｍｍです。したがって、全体は思ったほどでこぼこしておらず、ほとんどツルツル状態だともいえます。
こうした話、ちょっと調べて話してやるだけで、子どもは目をキラキラ輝かせてほめてくれます。
「先生、すごい！」
さっき調べたばかりの湯気のたつような知識を、偉そうにしゃべっているだけだというのに。
