惑星の数が12個に増えるという話があったかと思うと、今度は冥王星を格下げして8個に減らすという方向が出て、本日、それで決定しそうです。そこで薀蓄。
毎晩同じ時刻に空を見上げると、全天の星はほぼ同じ位置にあり、１度ずつずれていることはよく知られています。したがって１年たつと、全ての星は同じ場所に戻ってきます。
しかしその法則に合わない星、図に表すとフラフラしている星が（肉眼で）五つあり、これらは惑う星、ということで「惑星」と名づけられました。
東洋の天文学、陰陽五行（おんみょうごぎょう）説では全ての物質は「木火土金水（もっかどこんすい）」の五つの要素（五行）によって成り立っていますから、この五つのはそれぞれ木星・火星・土星などと呼ばれ、法則に従わないあと二つの存在（太陽と月＝日･月）をあわせて七曜をつくりました。ではヨーロッパではどうだったのでしょう？
もちろん五つの惑う星というのは西洋でも同じで、惑星をあらわすPLANETという言葉はギリシャ語の「放浪者」に由来します。それらにはギリシャ神話の神の名が付けられました（水星＝マーキュリー、金星＝ビーナス、火星＝マーズ、木星＝ジュピター、土星＝サターン）。
その後、土星の外に新しい惑星が発見されるようになってから、話が厄介になります。発見者は主としてヨーロッパ人ですから迷わずウラヌス、ネプチューン（ポセイドン）、プルートといった神々の名をつけるのですが、陰陽五行の言葉を使いきった東洋では名のつけようがありません。
そこでギリシャ神話の考え方を基礎に、ウラヌスは天の神様だから「天王星」、ネプチューンは海の神様だから「海王星」、そしてプルートは冥府（冥土＝死の国）の神だから「冥王星」としたのです。今回、冥王星は冥府（死の国）に赴くことになりました。
昔、セーラームーンというアニメが大ヒットしたとき、主人公はマーキュリー＝水野亜美、マーズ＝火野レイ、ジュピター＝木野まこと、とそれぞれ五行説に則っていました。実は上に書いたことも「セーラームーン」を見ながら調べたことです。アニメもその気になって取り組めば様々な発見があります。
ところで「バカボン」がインドの偉大な神様だということ、知ってます？ バカボンは大変な英雄でその英雄譚「バカボン経＝バカバット・ギーター」は現代でも最もよく読まれているものらしいですよ。
